Старый город не вышел за пределы стен, которые возвели в 1553 г. для защиты от японских пиратов. И хотя от самих оборонительных рубежей почти ничего не осталось (разрушены в 1912 г.), многие здания, построенные во времена династий Мин и Цин, сохранились. Район часто называют шанхайским «Чайнатауном» из-за традиционно китайской атмосферы, которой уже нет в других районах бурно развивающегося мегаполиса.
Граница Старого города на севере - Renmin Lu, на юге - Zhonghua Lu. Войдем в него с северной стороны и, немного прогулявшись по Chenxiangge Lu, выйдем к храму Ченьсянгэ (Chenxiang Ge, Chenxiangge Lu, 29, 021 63 20 04 00, 5 RMB), который когда-то был частью большого поместья. Сегодня этот небольшой храм посещают в основном местные жители.
Пройдя далее на юг один квартал, попадаем на перекресток Fuyou Lu и Jiaochang Lu. Это место легко узнаваемо по загнутым вверх крышам домов и обилию уличных торговцев. Отсюда начинается популярный туристический торговый квартал. В магазинах продают золотые и жемчужные украшения, статуэтки Будды, веера из сандалового дерева, шелк, палочки для еды из нефрита, чай. Много аптек с традиционными китайскими лекарствами, местоположение которых однозначно определяется на нюх. В центре квартала находится небольшой пруд, над которым можно пройти по деревянному Мосту девяти поворотов. Девять колен существуют для того, чтобы злые духи заблудились и не нашли дорогу в чайный домик Хусиньтин (Huxinting Chalou, нижний этаж, ежедн. 5.30-12.00, 13.30-17.00, верхний этаж, ежедн. 8.30-17.00, 20.30-22.00), стоящий на сваях в центре водоема. Здание построено в 1784 г. и превращено в чайный домик в начале XIX в. Сегодня это знаменитый (и достаточно дорогой) ресторан, в котором в числе прочих обедали Председатель КНР Цзян Цзэминь, английская королева Елизавета II, чета Клинтонов и другие знаменитости, чьи портреты украшают стены заведения. Меню обычное, во многих шанхайских ресторанах кормят лучше, но сюда приходят не за гастрономическими изысками.
Возле Моста девяти поворотов находится главная достопримечательность Старого города - сад Юй Юань (Yu Yuan, Anren Jie, 218 (ул. Аньжэнь) ежедн. 8.30-17.00, 25 RMB, представления традиционной оперы на сцене Yu Yuan Guxitai, ежедн. 19.00, 200 RMB, включая чай). Сад для родителей разбил в 1559-1577 гг. высокопоставленный чиновник Пань Юнжуй. С тех пор он неоднократно менял владельцев, пострадал во время Первой опиумной войны и восстания тайпинов. Тщательнейшим образом восстановленный парк считается классическим образцом садово-паркового искусства эпохи поздняя Мин.
Площадь в 20 тыс. м2, пять декоративных стен в виде драконов делят на 6 зон и 49 живописных пейзажей. Сразу за центральным входом расположен зал Саньхуэй (Sanhui). Табличка над входом утверждает, что, несмотря на то что сад находится в самом центре городской жизни, здесь можно обрести душевный покой, который обычно доступен только в горном лесу. Позади зала стоит двухъярусный павильон, верхний этаж называется Павильон, удерживающий дождь, нижний - Зал восходящей горы. Перед павильоном плещется пруд с золотыми рыбками, на другой стороне пруда - искусственный каменный холм высотой 12 м. На его создание ушло несколько тысяч тонн камня, специально доставленного из провинции Чжэцзян. Холм считается главным украшением сада.
Другая его достопримечательность - камень Юйлинлун (Yulin-glong, высота 5,1 м, ширина 2 м, вес более 5 т) Когда внутрь него помещают курильницу и зажигают ароматические палочки, то фимиам истекает со всех сторон камня.
Зал Яншань (Yangshan) с восточной стороны опоясывает коридор, каждый шаг по которому открывает новый пейзаж. За коридором протянулась длинная и узкая тропинка, увитая 300-летней глицинией, сплетенные лианы которой напоминают тело дракона.
Позади сада Yu Yuan находится Храм городских богов (Chenghuang Miao, Fangbang Zhong Lu, 249 (ул. Фанбан Чжун), 021 63 86 86 49, 63 86 57 00. В древнем Китае святилища, посвященные даосскому сонму божеств, стояли в каждом городе. Этот в первый раз реконструировали в XIII в., в последний - в 1926 г. В первом зале установлена статуя генерала династии Хань, а в последнем стоит статуя Цинь Юйбо - небесного покровителя Шанхая.